L’économie sociale est l’ensemble des groupes, des entreprises et des organisations dont la finalité est de répondre à des besoins humains collectifs et qui adoptent un fonctionnement démocratique. Elle constitue ainsi une autre façon d’entreprendre, démocratique et à finalité sociale et éducative. L’économie sociale réfute l’existence d’une économie ‘pure’, déconnectée d’enjeux sociaux et environnementaux. Elle fonde sa pratique économique sur une éthique humaniste et sur quatre valeurs fondamentales : l’engagement volontaire, l’autonomie de l’organisation collective, l’égalité des membres et la pratique démocratique, la solidarité entre ses membres.

L’économie sociale représente actuellement un mouvement d’entreprises et d’organisations important en France et en Europe. Elle s’oppose à une conception instrumentale et caritative du tiers-secteur, témoignant au contraire que toute activité économique peut être réalisée dans le but de servir des besoins et des attentes non ou mal satisfaites et non de rémunérer du capital placé.

L’économie sociale offre environ 2 millions d’emplois en France à travers près d’un million d’organisations associatives, coopératives et mutualistes. Elle est particulièrement présente dans le secteur sanitaire et social, l’insertion par l’économique, la prévention des risques et l’assurance des personnes et des biens, la culture, l’éducation et la formation, le développement local, l’agriculture, la banque, la production de produits biologiques et l’échange équitable.

On observe une continuité entre l’activité sociale, l’activité culturelle et l’économie sociale : elles poursuivent les mêmes finalités d’émancipation de la personne et s’appliquent à intégrer cette fin dans leur démarche : il n’y a pas d’action sociale durable, de création culturelle, ni d’entreprise de personnes sans subordination de l’économie à une finalité humaine et sans implication, échange et solidarité en les personnes.

Textes de référence :

Draperi J.-F., Rendre possible un autre monde, Paris, Presses de l’économie sociale, 2005

L’économie sociale de A à Z, Alternatives Économiques, Hors série pratique n°22, janvier 2006